La estatura humana es compleja, y muchos factores afectan cuánto crecerá una persona. Pero, ¿qué parte de tu estatura es genética y qué parte se debe a influencias ambientales como la nutrición?
Muchos estudios han estimado la heredabilidad de la estatura humana. En esta entrada de blog, analizaremos algunos de ellos y exploraremos la relación entre tu genética y tu estatura corporal.
Cómo afecta la genética a tu estatura
La estatura humana es un rasgo genéticamente confuso. Tu estatura está fuertemente determinada por las variantes de la secuencia de ADN heredadas. Sin embargo, solo se comprende parcialmente en qué genes se encuentran estas secuencias de ADN y qué impacto tienen.
Tu cuerpo consta de unos 60 billones de células. Dentro del núcleo de cada célula hay 46 cromosomas. Se heredan 23 del óvulo de la madre y 23 del espermatozoide del padre. Estos cromosomas están grabados con genes que representan nuestra apariencia, constitución, carácter y respuesta a las enfermedades.
Los investigadores han identificado más de 700 variantes de genes que afectan la estatura humana. Se espera que se descubran muchas más en los próximos años. Algunos de estos genes afectan al cartílago de las placas de crecimiento, que se encuentran en los huesos largos de tus piernas y brazos, donde se produce hueso nuevo.
La función de muchos otros genes asociados a la estatura sigue siendo desconocida. Los investigadores han identificado cientos de otros genes que intervienen en trastornos de crecimiento poco comunes que tienen un efecto extremo en la estatura.
Al estudiar los efectos drásticos de los genes alterados, los científicos esperan comprender mejor las complejas interacciones entre los genes que contribuyen a una estatura normal.
La heredabilidad de la estatura aumenta con la edad
Un estudio internacional publicado en 2012 examinó las influencias genéticas y ambientales en la varianza del peso, la estatura y el IMC desde el nacimiento hasta los 19 años de edad. En el análisis se incluyeron más de 12 000 pares de gemelos (niños y niñas) de cuatro países diferentes: Canadá, Suecia, Dinamarca y Australia.
Los resultados mostraron que la heredabilidad del peso corporal, la estatura y el IMC era baja al nacer, pero aumentaba con el tiempo. Para la estatura corporal, el efecto del entorno común siguió siendo significativo durante un período más largo en la primera infancia (hasta los 12 años de edad). Se observó una limitación por sexo de los efectos genéticos y ambientales compartidos.
La genética parece desempeñar un papel cada vez más importante a la hora de explicar la variación en la estatura desde la primera infancia hasta el final de la adolescencia, particularmente en los niños. Los factores ambientales comunes, como la nutrición, ejercen su influencia más fuerte e independiente especialmente en los años preadolescentes y de manera más significativa en las niñas.
La estatura de las niñas está menos afectada por la genética que la de los niños
En otro estudio realizado entre gemelos finlandeses, se encontró una diferencia en la influencia genética según el género. Según los resultados del estudio, la estatura masculina está más afectada genéticamente (78%) que la estatura de las mujeres (75%). Consecuentemente, esto significa que las mujeres se ven más afectadas por los factores ambientales que los hombres.
Este estudio también mostró que los factores ambientales cambiantes afectan la heredabilidad de la estatura. La heredabilidad es ligeramente mayor cuando el nivel de vida es mejor. Un niño bien nutrido, sano y activo probablemente será más alto de adulto que un niño con una mala alimentación, enfermedades infecciosas o una atención sanitaria inadecuada.
Los estudios realizados en familias de inmigrantes han demostrado que mudarse a un país con mejor acceso a alimentos nutritivos, atención sanitaria y oportunidades laborales puede tener una influencia sustancial en la estatura de la siguiente generación.
El impacto genético en la estatura depende de la región geográfica y cultural
En un estudio internacional con 45 cohortes de gemelos de 20 países diferentes, se observó el impacto genético entre regiones geográfico-culturales (Europa, América del Norte, Australia y Asia Oriental).
La varianza genética fue mayor en América del Norte y Australia, y menor en Asia Oriental. Sin embargo, la proporción relativa de variación genética fue aproximadamente similar en todas estas regiones.
Este estudio respaldó la teoría de que la influencia genética en la estatura es mayor para los hombres (hasta un 83%) que para las mujeres (hasta un 76%).
Conclusión
La estatura corporal es una característica que está influenciada tanto por factores genéticos como ambientales. Los antecedentes genéticos de la estatura corporal aún no se conocen bien.
Sin embargo, los estudios más recientes sugieren que la heredabilidad de la estatura es de alrededor del 80% en los países desarrollados. La influencia genética en la estatura es mayor en los niños que en las niñas, lo que significa que una nutrición adecuada es aún más importante para que las niñas maximicen su potencial de estatura.
¿Cómo se compara tu estatura con la de tus padres y hermanos? Háznoslo saber en la sección de comentarios a continuación.
Referencias
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