Los cuerpos de los niños crecen y cambian rápidamente, y esto incluye ciertas partes de sus huesos.

Las placas de crecimiento son las secciones más blandas y débiles del esqueleto y son decisivas para el crecimiento físico de niños y adolescentes. También son partes del cuerpo vulnerables a lesiones y fracturas.

¿Qué es una placa de crecimiento y dónde se encuentran las placas de crecimiento?

La placa de crecimiento, también conocida como placa epifisaria o fisis, es el área de tejido en crecimiento cerca de los extremos de nuestros huesos largos.

Los huesos largos del cuerpo no crecen desde el centro hacia afuera. En cambio, el crecimiento ocurre en cada extremo del hueso alrededor de la placa de crecimiento.

Durante la infancia, la placa epifisaria madura y su ancho total disminuye. Eventualmente, desaparece al final de la pubertad con el reemplazo completo por hueso, junto con el cese del crecimiento longitudinal.

Hay al menos dos placas de crecimiento en cada extremo de los huesos, por ejemplo, en el hombro, los codos, las muñecas, las vértebras, la pelvis, los muslos, los tobillos, los talones, los dedos de las manos y los dedos de los pies.

La placa epifisaria consiste en cartílago, que es un material gomoso y flexible. La nariz, por ejemplo, consiste en el hueso nasal, el cartílago lateral superior y el cartílago lateral inferior.

Fracturas óseas y lesiones de la placa de crecimiento

Como los cartílagos son los elementos más débiles del esqueleto de un niño, son vulnerables a lesiones, o las llamadas fracturas.

Las fracturas ocurren gradualmente como resultado del estrés repetitivo en el hueso, lo que puede afectar especialmente a los niños que practican deportes con regularidad. Las fracturas de la placa epifisaria también son causadas a menudo por un evento único, como una caída o un accidente automovilístico.

Todos los niños que aún están creciendo corren el riesgo de sufrir lesiones en la placa de crecimiento. Sorprendentemente, las fracturas de la placa de crecimiento ocurren dos veces más a menudo en niños que en niñas, porque las niñas maduran a una edad más temprana que los niños.

La mayoría de las fracturas de la placa de crecimiento ocurren en los huesos largos de los dedos, en el hueso externo del antebrazo (radio) y en los huesos inferiores de la pierna (tibia y peroné).

¿Cuándo dejan de crecer los adolescentes?

Tan pronto como los adolescentes dejan de crecer, el ancho de las placas epifisarias disminuye y se endurecen hasta convertirse en huesos sólidos. Este fenómeno ocurre generalmente al final de la pubertad, aunque el momento exacto es diferente para cada individuo.

Las niñas tienden a alcanzar la madurez esquelética antes que los niños. Sus placas de crecimiento generalmente se fusionan o cierran alrededor de los 13 a 15 años, mientras que las placas epifisarias de los niños se cierran más tarde, alrededor de los 15 a 17 años.

La razón de esta diferencia es que la pubertad de una niña generalmente comienza unos 2 años antes que la de un niño. En la escuela primaria, por ejemplo, las niñas suelen ser más altas y más maduras que los niños porque están en una etapa más temprana de la pubertad.

¿Cómo pueden los padres comprobar el desarrollo del crecimiento de sus hijos?

En un procedimiento seguro e indoloro, los médicos pueden comprobar la madurez del sistema esquelético de un niño realizando una radiografía de la muñeca, la mano y los dedos izquierdos.

Los resultados se comparan con un registro de imágenes radiográficas, que se basan en un gran número de otros niños del mismo género y edad.

Las placas de crecimiento son fácilmente detectables en las imágenes radiográficas, ya que son más blandas y contienen menos material, lo que hace que aparezcan como líneas oscuras en el extremo de los huesos.

Basándose en la apariencia y el grosor de las placas epifisarias en las imágenes radiográficas, el médico puede evaluar el desarrollo del proceso de crecimiento de un niño.

La prueba suele ser solicitada por pediatras para ayudar a diagnosticar afecciones que retrasan o aceleran el crecimiento y desarrollo físico.

Una vez que se completa el proceso de crecimiento de los adolescentes, las placas de crecimiento se han solidificado en huesos y la línea oscura ya no será visible en una radiografía.

En esta etapa, ya no es posible un mayor crecimiento óseo longitudinal. Únicamente la compresión de los discos de la columna vertebral puede conducir a pequeños aumentos de estatura durante la edad adulta.

Preguntas frecuentes sobre las placas de crecimiento:

• ¿Puedo comprobar el estado del desarrollo de la placa de crecimiento de mi hijo mediante una autoevaluación?

Existen muchas fuentes poco fiables en Internet para realizar un autodiagnóstico de las placas de crecimiento. El mejor método para comprobar con precisión el estado actual de su hijo es pedir a un pediatra que realice una radiografía.

• ¿Cómo puede ocurrir una fractura de placa de crecimiento?

La mayoría de las fracturas de la placa de crecimiento ocurren debido al estrés en los huesos, a menudo causado por la práctica de deportes como baloncesto, fútbol americano, fútbol, esquí, patineta o por accidentes de tráfico. Curiosamente, los niños sufren casi el doble de fracturas que las niñas porque las niñas crecen más rápido y sus huesos se endurecen antes.

Los signos y síntomas de una lesión de la placa de crecimiento suelen ser los mismos que los de un hueso roto. Incluyen la incapacidad de poner peso o presión sobre la extremidad, dolor o molestias, e incapacidad para mover la extremidad.

• ¿Los niños crecen normalmente cuando su placa de crecimiento está fracturada?

La mayoría de las fracturas de la placa epifisaria sanan rápidamente sin complicaciones. En pocos casos en los que la placa de crecimiento está aplastada o gravemente fracturada, puede endurecerse o cerrarse prematuramente.

La mayoría de los niños que reciben tratamiento por lesiones en la placa de crecimiento no tienen complicaciones a largo plazo. Sin embargo, el seguimiento es importante para asegurarse de que los huesos estén sanando y sigan creciendo normalmente.

Conclusión

Debido a la naturaleza blanda de las placas de crecimiento, estas partes de los huesos son vulnerables a las lesiones durante el desarrollo de un niño. Si los niños o adolescentes muestran algún síntoma de lesión en la placa epifisaria, deben consultar a un médico para una evaluación.

El tiempo y la velocidad del desarrollo físico de un niño pueden variar mucho, pero es importante entender que no es posible un mayor crecimiento longitudinal después de que las placas de crecimiento se hayan cerrado.

Por lo tanto, los padres deben asegurarse de que sus hijos obtengan una ingesta suficiente de nutrientes importantes, ejercicio y sueño antes de que sus placas epifisarias se fusionen. Siga estos 6 consejos para mantener los huesos de su hijo sanos.

Referencias

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