De acuerdo con los estándares de referencia de crecimiento de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la altura promedio esperada para una mujer debería ser de 163 cm (5 pies 4,3 pulgadas) y la altura promedio para un hombre de 176,5 cm (5 pies 9,5 pulgadas).
Sin embargo, la altura promedio mundial real de una mujer es de solo 159,5 cm (5 pies 2,8 pulgadas) y la altura promedio de un hombre es de 171 cm (5 pies 7,3 pulgadas). Por lo tanto, la diferencia de altura entre hombres y mujeres a nivel mundial es de unas 4,5 pulgadas o 12 centímetros.
La razón de esta diferencia entre la altura promedio real y la esperada es que una gran parte de los niños presenta retraso en el crecimiento debido a una nutrición deficiente y a enfermedades. La altura promedio de una población está fuertemente correlacionada con las condiciones de vida de la misma. Esto también explica las grandes diferencias en la altura promedio entre diferentes países y continentes.
Este artículo compara la diferencia de altura promedio entre países y continentes. Pero primero, echemos un vistazo a la altura promedio de los estadounidenses.
Altura promedio de los estadounidenses
Entre 1999 y 2016, el Centro Nacional de Estadísticas de Salud (NCHS, por sus siglas en inglés) llevó a cabo un gran estudio midiendo la altura, el peso y el IMC promedio entre adultos. La muestra representativa a nivel nacional consistió en adultos mayores de 20 años.
El peso medio, la circunferencia de la cintura y el IMC han aumentado durante el período de observación. Sin embargo, los resultados de la altura media no mostraron un aumento significativo. La mayoría de los grupos demográficos no mostraron cambios en la altura media, mientras que algunos grupos incluso indicaron un ligero descenso.
La altura media disminuyó significativamente solo para los hombres de 40 a 59 años desde 1999 hasta 2016, y entre los hombres negros no hispanos durante el mismo período. La estimación bruta general de la altura media para todas las mujeres disminuyó significativamente de 162,1 cm (5 pies 3,8 pulgadas) en 1999 a 161,5 cm (5 pies 3,6 pulgadas) en 2016.
Otro estudio reveló que la altura promedio de los estadounidenses ha aumentado a un ritmo más lento que la población de muchos otros países alrededor del mundo en el último siglo. En 1914, los hombres estadounidenses eran los terceros más altos y las mujeres estadounidenses las cuartas más altas del mundo.
Un siglo después, las mujeres ocupaban solo el puesto 42 y los hombres el 37 en altura promedio a escala mundial. Las tablas a continuación muestran la altura media de los adultos estadounidenses por edad y raza en 2015-2016. La altura promedio fue de unos 175,1 cm para los hombres adultos y de unos 161,4 cm para las mujeres.
Consulte a continuación la altura media de los adultos estadounidenses por edad en 2015-2016:
| Grupo de edad | Hombres | Mujeres |
| 20-39 | 69,3 pulgadas (176,1 cm) | 64,0 pulgadas (162,7 cm) |
| 40-59 | 69,2 pulgadas (175,8 cm) | 63,8 pulgadas (162,1 cm) |
| 60 o más | 68,3 pulgadas (173,4 cm) | 62,7 pulgadas (159,3 cm) |
Tabla 1: Fryar, CD. et al. (diciembre de 2018). Altura media (pulgadas, centímetros) entre hombres y mujeres por grupo de edad en los Estados Unidos, 2015-2016.
La tabla a continuación muestra la altura media de los adultos estadounidenses por raza y origen hispano en 2015-2016:
| Raza y origen hispano | Hombres | Mujeres |
| Blanco no hispano | 69,8 pulgadas (177,4 cm) | 64,3 pulgadas (163,3 cm) |
| Negro no hispano | 69,1 pulgadas (175,5 cm) | 64,0 pulgadas (162,6 cm) |
| Asiático no hispano | 66,8 pulgadas (169,7 cm) | 61,5 pulgadas (156,2 cm) |
| Hispano | 66,7 pulgadas (169,5 cm) | 61,7 pulgadas (156,7 cm) |
Tabla 2: Fryar, CD. et al. (diciembre de 2018). Altura media (pulgadas, centímetros) entre hombres y mujeres por grupo de edad en los Estados Unidos, 2015-2016.
¿Qué tan alta es la gente en todo el mundo?
Las variaciones de altura entre las personas que viven en ciertas regiones son frecuentes, no solo por factores genéticos, sino también por las diferencias en las condiciones de vida. Factores ambientales como la nutrición, la urbanización, la salud o el clima pueden influir en el desarrollo de niños y adolescentes.
En todo el mundo, los hombres y mujeres más altos se encuentran en Europa, con una altura media de 180 cm para los hombres y 167 cm para las mujeres, seguidos por Australia. Los surasiáticos y los asiáticos del sudeste tienden a ser los más bajos, con las mujeres teniendo una altura media de 153 cm y los hombres de 165 cm.
| Continente | Hombres | Mujeres |
| América del Norte | 5 pies 9,7 pulgadas (177 cm) | 5 pies 4,6 pulgadas (164 cm) |
| América del Sur | 5 pies 7,3 pulgadas (171 cm) | 5 pies 2,2 pulgadas (158 cm) |
| América Central | 5 pies 6,1 pulgadas (168 cm) | 5 pies 1,0 pulgadas (155 cm) |
| África | 5 pies 6,1 pulgadas (168 cm) | 5 pies 2,2 pulgadas (158 cm) |
| Asia occidental, oriental y central | 5 pies 7,3 pulgadas (171 cm) | 5 pies 2,6 pulgadas (159 cm) |
| Asia meridional y sudoriental | 5 pies 4,6 pulgadas (164 cm) | 5 pies 0,2 pulgadas (153 cm) |
| Europa | 5 pies 10,9 pulgadas (180 cm) | 5 pies 5,7 pulgadas (167 cm) |
| Australia | 5 pies 10,5 pulgadas (179 cm) | 5 pies 5,0 pulgadas (165 cm) |
Tabla 3: WorldData.info. Tamaños promedio de hombres y mujeres. Obtenido de https://www.worlddata.info/average-bodyheight.php#by-population
¿Dónde viven las personas más altas del mundo?
Los países con las mujeres y los hombres más altos se encuentran en Europa. Los hombres de los Países Bajos tienen la mayor altura promedio con 182,5 cm (5 pies 11,9 pulgadas). Las mujeres más altas del mundo viven en Letonia con una altura media de 170 cm (5 pies 6,9 pulgadas).
La lista a continuación muestra las 10 poblaciones más altas (hombres y mujeres) por país:
Los 10 países más altos del mundo
- Bosnia y Herzegovina - 6' 0,5" (183,9 cm)
- Países Bajos - 6' 0,5" (183,8 cm)
- Montenegro - 6' 0" (183,2 cm)
- Dinamarca - 6' 0" (182,6 cm)
- Noruega - 5' 11,75" (182,4 cm)
- Serbia - 5' 11,5" (182,0 cm)
- Islandia - 5' 11,5" (182,0 cm)
- Alemania - 5' 11,25" (181,0 cm)
- Croacia - 5' 11" (180,5 cm)
- República Checa - 5' 11" (180,3 cm)
Hasta la segunda mitad del siglo XIX, los neerlandeses estaban entre las personas más bajas de Europa. Sin embargo, debido a un cambio en la calidad de vida y una mejor distribución de la riqueza, los neerlandeses se convirtieron en los europeos más altos hacia la década de 1980.
¿Dónde viven las personas más bajas del mundo?
Actualmente, los hombres más bajos con una altura promedio de 160 cm (5 pies 3 pulgadas) viven en Timor en el sudeste asiático, mientras que las mujeres en Guatemala miden en promedio solo 149 cm (4 pies 10,7 pulgadas).
La lista a continuación muestra las 10 poblaciones más bajas (hombres y mujeres) por país:
Los 10 países más bajos del mundo
- Indonesia - 5' 2,25" (158,0 cm)
- Bolivia - 5' 3" (160,0 cm)
- Filipinas - 5' 3,75" (161,9 cm)
- Vietnam - 5' 3,75" (162,1 cm)
- Camboya - 5' 4" (162,5 cm)
- Nepal - 5' 4,25" (163,0 cm)
- Ecuador - 5' 4,25" (163,5 cm)
- Sri Lanka - 5' 4,5" (163,6 cm)
- Nigeria - 5' 4,5" (163,8 cm)
- Perú - 5' 4,5" (164,0 cm)
Países como Bolivia e Indonesia se encuentran entre los más pobres del mundo y muchos niños sufren desnutrición crónica, lo que conlleva una estatura comparativamente más baja en la edad adulta.
Al comparar las estadísticas del siglo pasado con el actual, las mujeres surcoreanas y los hombres iraníes mostraron el mayor aumento en la altura media durante el último siglo. La altura de las mujeres coreanas ha aumentado 7,95 pulgadas (20,2 cm), mientras que los hombres iraníes crecieron en promedio 6,50 pulgadas (16,5 cm).
Por otro lado, la altura promedio de los ciudadanos en los países del África subsahariana y del sur de Asia ha cambiado muy poco en el mismo período.
Conclusión
La evidencia a través de muchos estudios indica que la baja estatura adulta en países de ingresos bajos y medianos es impulsada por factores ambientales, principalmente por la nutrición durante la infancia y la adolescencia. También impulsa la asociación de la altura con la riqueza y los resultados sociales.
El hecho de que la altura promedio de los EE. UU. y otras poblaciones occidentales se haya estancado en la última década sugiere que el entorno nutricional casi ha maximizado el potencial genético de la altura. Una mejor nutrición en los países en desarrollo puede tener beneficios similares en términos de estatura.
¿Le sorprenden estas estadísticas? Háganoslo saber en la sección de comentarios.
Referencias
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Fryar, CD, Kruszon-Moran, D, Gu, Q, Ogden, CL. (diciembre de 2018). Mean body weight, height, waist circumference, and body mass index among adults: United States, 1999–2000 through 2015–2016. National Health Statistics Reports. Obtenido de https://www.cdc.gov/
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