El consenso general sobre la vitamina D en el pasado era que solo servía para proteger los huesos. Sin embargo, debido a la pandemia de coronavirus, muchos de nosotros estamos prestando más atención que nunca a las vitaminas y a cómo pueden ayudarnos a mantenernos sanos. Entonces, ¿qué tan vital es la vitamina del sol? ¿Podemos sobrevivir sin vitamina D?

Sorprendentemente, varios estudios recientes muestran lo que sucede cuando los niveles de vitamina D son bajos. Los hallazgos de estos estudios pueden alterar su perspectiva sobre la vitamina D.

¿Qué es la vitamina D?

La vitamina D es tanto una vitamina que consumimos como una hormona producida por nuestro cuerpo. Es una vitamina liposoluble que ayuda al cuerpo a absorber el calcio y el fósforo necesarios para el desarrollo óseo. Debido a que la vitamina D es una vitamina liposoluble, se almacena en el tejido graso del cuerpo.

La vitamina D afecta la actividad de las células óseas y es necesaria para la formación de nuevos huesos tanto en niños como en adultos. Es esencial para la absorción de calcio para mantener sus huesos sanos y fuertes. Cuando los niveles de vitamina D son inadecuados, el cuerpo puede absorber solo del 10% al 15% del calcio dietético. Sin embargo, la absorción puede alcanzar del 30% al 40% cuando las reservas de vitamina son adecuadas.

Además, la vitamina D se crea principalmente en la piel como reacción a la luz solar. Sin embargo, también puede obtener la vitamina de los alimentos consumidos en una dieta bien equilibrada. Aunque algunos alimentos están fortificados con vitamina D, pocos la contienen de forma natural. Debido a que es difícil obtener suficiente vitamina D a través de la dieta y la luz solar, la mayoría de las personas optan por tomar un suplemento.

¿Qué es la deficiencia de vitamina D?

La deficiencia de vitamina D es la falta de vitamina D adecuada en el cuerpo. Las deficiencias pueden ocurrir si una persona no consume suficiente vitamina D o si la capacidad de su piel para producirla a partir del sol no responde. Una persona también puede tener deficiencia si el hígado y los riñones no pueden absorber la vitamina o convertirla a su forma activa.

Si cree que tiene deficiencia de vitamina D, puede tomar algunas medidas para aumentar sus niveles. Puede comenzar mejorando su exposición al sol, consumiendo alimentos ricos en vitamina D y tomando suplementos.

¿Qué riesgos para la salud acompañan a los niveles bajos de vitamina D?

Según un estudio de Johns Hopkins, los niveles inadecuados de vitamina D pueden aumentar la probabilidad de mortalidad en aproximadamente un 26 por ciento. Los investigadores analizaron a unos 13,000 hombres y mujeres que inicialmente estaban sanos y compararon el riesgo de mortalidad entre aquellos que tenían los niveles más altos de vitamina D en sangre y aquellos que tenían niveles más bajos. Después de doce años, casi 700 de los 1,800 participantes murieron por enfermedades cardíacas, y 400 de ellos tenían deficiencia de vitamina D.

Además, una investigación reciente vinculó la deficiencia de vitamina D con una mayor duración de la estancia hospitalaria, costos y mortalidad en personas ingresadas en unidades de cuidados críticos.

Los niveles bajos de vitamina D pueden causar diversos problemas, particularmente en los huesos y los músculos. Por ejemplo, la vitamina D insuficiente puede causar pérdida de densidad ósea, lo que lleva a osteoporosis y huesos rotos (fracturas). Puede inducir raquitismo y retraso en el crecimiento en los niños. El raquitismo es un trastorno poco común que debilita y curva los huesos. Los adultos con deficiencia grave de vitamina D desarrollan osteomalacia. La osteomalacia se caracteriza por dolor, huesos quebradizos y debilidad muscular.

Según un estudio de 2014, los pacientes con cáncer que tienen deficiencia de vitamina D tienen más dificultades para sobrevivir a la enfermedad que aquellos con un nivel más alto en sangre. Otro estudio encontró que tener niveles adecuados de vitamina D ayuda a prevenir el cáncer.

Los investigadores están trabajando para encontrar posibles vínculos entre la vitamina D y diversas afecciones de salud, como la presión arterial alta, la diabetes y las enfermedades autoinmunes. Se necesita más investigación para comprender completamente el impacto de la vitamina D en estas enfermedades.

¿Cuáles son los signos de la deficiencia de vitamina D?

Debido a que los síntomas suelen ser vagos e inespecíficos, es posible que una persona no sepa que tiene niveles insuficientes de vitamina D. Por lo tanto, puede ser difícil determinar si tiene una deficiencia u otros problemas médicos.

Un análisis de sangre es el método más preciso para determinar la cantidad de vitamina D en su cuerpo. No obstante, debe ser consciente de las señales de advertencia de una deficiencia de vitamina D.

Los signos de niveles bajos de vitamina D en adultos incluyen:

• Ansiedad
• Obesidad
• Dolor muscular
• Cabeza sudorosa
• Mareos
• Problemas cardíacos
• Infecciones y enfermedades recurrentes
• Debilidad muscular y agotamiento
• Dolor en huesos y articulaciones
• Recuperación lenta de heridas

La deficiencia de vitamina D en los niños se manifiesta con los siguientes síntomas:

• Irritabilidad
• Letargo
• Dolor en las articulaciones
• Fracturas y molestias óseas
• Malformaciones dentales
• Retraso en el crecimiento
• Infecciones respiratorias frecuentes

¿Quién está en riesgo de deficiencia de vitamina D?

La deficiencia de vitamina D puede resultar de una variedad de factores. Las personas en riesgo de tener niveles bajos de vitamina D en sangre incluyen:

• Bebés que son alimentados exclusivamente con leche materna.
• Bebés y niños pequeños que consumen productos no lácteos y alimentos no fortificados con vitamina D.
• Personas mayores o ancianos.
• Personas con tonos de piel más oscuros.
• Personas con poca exposición a la luz solar, incluidas aquellas que están confinadas en sus hogares.
• Personas con problemas para absorber grasas de sus alimentos debido a la enfermedad inflamatoria intestinal, colitis y fibrosis quística.
• Personas con limitaciones dietéticas. Por ejemplo, personas con intolerancia a la lactosa o alergia a la leche, veganos, etc.
• Personas con un índice de masa corporal (IMC) superior a 30.
• Personas con enfermedades renales, incluidos los receptores de trasplantes.
• Personas que toman una clase de medicamentos utilizados para tratar la inflamación (glucocorticoides).

Conclusión

Con la información considerada hasta ahora, podemos concluir que los seres humanos no pueden sobrevivir sin vitamina D por mucho tiempo. Además, la calidad de vida con deficiencia de vitamina D solo puede ser desagradable y estar plagada de dolor y enfermedades.

Por lo tanto, los padres preocupados por la salud general de sus hijos deben vigilar más de cerca sus niveles de vitamina D en sangre y asegurarse de que tengan la cantidad suficiente.

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