La proteína es un macronutriente esencial que favorece una serie de funciones en el cuerpo humano. Y al igual que los adultos, los niños necesitan un aporte regular de proteínas en su dieta para desarrollar cuerpos fuertes y llenos de vitalidad para toda la vida.

Pero, ¿cuánta proteína necesitan los niños? Cuando se trata de ofrecer a su hijo una dieta equilibrada, más no siempre es mejor, incluso con la proteína. Aunque todos los cuerpos, especialmente los que están en fase de crecimiento, necesitan una cierta cantidad de proteína cada día, es mejor mantenerse dentro de un rango saludable que excederse con este nutriente encargado de desarrollar los músculos.

¿Por qué los niños necesitan proteínas?

Los niños necesitan proteínas por muchas de las mismas razones que los adultos. La proteína que consume su hijo le ayuda a desarrollar los músculos y los huesos a un ritmo saludable. También contribuye a la producción y regulación de hormonas.

Además, la proteína desempeña un papel esencial en el transporte de nutrientes vitales por todo el cuerpo. Sin un aporte adecuado de proteínas en la dieta de su hijo, este podría enfrentarse a problemas de desarrollo que pueden durar toda la vida.

¿Cuánta proteína es suficiente para los niños?

Aunque la proteína es un macronutriente fundamental y necesario, junto con los carbohidratos y las grasas, más no siempre es mejor. De hecho, si su hijo es como la mayoría de los niños en los países occidentales, probablemente ya esté consumiendo más de la cantidad recomendada de proteína cada día.

La recomendación exacta de ingesta de proteínas entre los niños varía según la edad y se traduce aproximadamente en 0,8 gramos de proteína por kilogramo de peso corporal:

• De 4 a 9 años: 19 gramos de proteína al día
• De 9 a 13 años: 34 gramos de proteína al día
• De 14 a 18 años: los niños necesitan 52 gramos y las niñas 46 gramos al día

Para ponerlo en perspectiva, una pechuga de pollo de 4 onzas (aprox. 113 gramos) contiene más de 30 gramos de proteína. Un envase de yogur de 5,3 onzas (aprox. 150 gramos) contiene 14 gramos de proteína.

¿Necesita mi hijo un suplemento de proteínas?

En la mayoría de los casos, los niños no obtienen beneficios de los suplementos de proteína añadidos. De hecho, los estudios demuestran que el consumo excesivo de proteínas durante la infancia puede aumentar el riesgo de obesidad en la edad adulta.

Incluso los estudios sobre la suplementación proteica en niños desnutridos no mostraron un aumento estadísticamente significativo en los patrones de crecimiento en comparación con los niños que no recibieron suplementos.

Aunque los suplementos de proteína a menudo proporcionan más nutrientes que solo proteína, es mejor complementar la dieta con las vitaminas y minerales específicos que puedan faltar al niño en lugar de añadir un polvo de proteína genérico que sirve para todo.

Sin embargo, si su hijo es muy selectivo con la comida o tiene alergias o sensibilidades alimentarias y sospecha que no está consumiendo la cantidad necesaria de proteínas, podría ser una buena idea hablar sobre la suplementación con su médico.

La suplementación proteica específica para niños puede ser una forma sencilla de completar la dieta de su hijo para favorecer un desarrollo saludable sin complicaciones a la hora de comer. Por supuesto, es importante seleccionar un suplemento de proteína adecuado para niños, que probablemente no sea el mismo batido que mamá o papá toman después de entrenar.

Las mejores fuentes de proteína para niños

Para la mayoría de los niños, elegir alimentos ricos en proteínas es una mejor opción que un suplemento en polvo o líquido. Algunas de las mejores fuentes de proteína aprobadas para niños incluyen:

• Huevos. Un huevo grande contiene 6 gramos de proteína, además de vitamina D, vitamina A y grasas monoinsaturadas saludables.
• Salmón. Una porción de 3 onzas (aprox. 85 gramos) de salmón ofrece 17 gramos de proteína, junto con 3 gramos de grasas monoinsaturadas y una cantidad significativa de vitamina B6, todo lo cual favorece un desarrollo saludable en los niños.
• Frijoles (legumbres). Una porción de 1/2 taza de frijoles y lentejas cocidas contiene unos 9 gramos de proteína, además de 8 gramos de fibra y calcio.
• Carnes magras. El pollo, los cortes magros de cerdo, el pavo y la carne de res magra son buenas fuentes de proteína que a muchos niños les gustan.
• Tofu. Solo 1/4 de taza de tofu extra firme contiene unos 5 gramos de proteína y más de 1/4 de las necesidades diarias de calcio de su hijo.

Referencias

Pendick, D. (25 de junio de 2019). How much protein do you need every day? Recuperado el 01 de marzo de 2021, de https://www.health.harvard.edu/

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