La estatura de una persona está determinada principalmente por sus genes. Sin embargo, factores ambientales como la nutrición, el sueño o el ejercicio físico desempeñan un papel importante en cuánto creceremos.
Asimismo, el nivel socioeconómico, el estrés y la urbanización influyen en la estatura de las personas. E incluso antes de nacer, ciertos factores pueden tener un impacto en nuestra estatura adulta.
Factores de crecimiento prenatal de la estatura
Los factores ambientales desempeñan un papel importante incluso antes del nacimiento. Entre otros, la edad materna, el orden de nacimiento y el hacinamiento en el útero determinan el peso y la estatura de los bebés. Los primogénitos tienen, en promedio, un peso al nacer de unos 100 gramos menos que los segundos o terceros hijos.
El crecimiento del feto puede verse inhibido por enfermedades de la madre, desnutrición o tratamientos con medicamentos terapéuticos. La deficiencia de proteínas, calorías o oligoelementos en la dieta de la madre también puede provocar la inhibición del crecimiento fetal.
La desnutrición materna también está relacionada con una reducción del desarrollo cerebral del feto. Se sabe especialmente que el alcohol, el consumo de cigarrillos y la drogadicción tienen un efecto grave en el peso y la estatura de los bebés. Fumar también puede aumentar el riesgo de prematuridad.
Factores de crecimiento postnatal de la estatura
Después del nacimiento, la nutrición, las enfermedades, el nivel socioeconómico, la urbanización, el ejercicio físico, el clima y la privación psicosocial influyen principalmente en el crecimiento de niños y adolescentes.
La desnutrición perjudica el crecimiento, afectando tanto a la estatura como al peso. En los países subdesarrollados, la desnutrición es la causa principal del retraso en el crecimiento de los niños.
Durante la adolescencia, los jóvenes requieren una ingesta adecuada de calorías. Los trastornos alimentarios como la anorexia nerviosa, que es común entre las adolescentes, dañan el desarrollo del crecimiento. Pueden dar lugar a un estirón puberal reducido o retrasado.
Se sospecha que algunos medicamentos estimulantes para el tratamiento del trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) también inhiben el crecimiento.
Nivel socioeconómico, urbanización y estrés
Un mayor nivel socioeconómico a menudo conduce a un aumento en el crecimiento de la estatura. Esto se basa en el supuesto de que unos mayores ingresos implican un mejor cuidado infantil, una mejor nutrición y mejores servicios médicos y sociales.
Durante el último siglo, las personas en Europa, América del Norte y Australia se han vuelto más altas y han madurado antes debido a un fuerte desarrollo socioeconómico.
La urbanización también está correlacionada con una mayor estatura corporal, ya que las personas tienen un mejor acceso a los alimentos, servicios sanitarios y de saneamiento adecuados, educación, recreación y bienestar. Los barrios marginales superpoblados en países subdesarrollados son una excepción, ya que los niños en estos barrios a menudo sufren condiciones de vida deficientes.
La exposición al estrés psicosocial puede suprimir la secreción de la hormona del crecimiento humano y provocar un retraso en el crecimiento. La hormona del crecimiento humano (HGH) se produce en el cerebro y ayuda a regular el crecimiento muscular y óseo, la composición corporal, los fluidos corporales y el metabolismo del azúcar y las grasas. Sin embargo, una vez que se elimina el nivel de estrés crónico, la secreción de la hormona del crecimiento se normaliza, seguida de un período de crecimiento compensatorio.
Sorprendentemente, las estaciones y los cambios climáticos también pueden afectar la tasa de crecimiento corporal, principalmente debido a una disponibilidad alterada en el suministro de alimentos.
Ejercicio moderado
Existen informes contradictorios relacionados con el efecto del ejercicio físico en el desarrollo del crecimiento de la estatura y la maduración esquelética.
El ejercicio excesivo puede perjudicar el crecimiento al dañar las placas de crecimiento, mientras que un nivel de intensidad de ejercicio adecuado contribuye a la formación ideal de los tejidos óseos y musculares.
Al igual que el sueño, el ejercicio físico es un fuerte impulso para la secreción de la hormona del crecimiento humano. La respuesta de la hormona del crecimiento inducida por el ejercicio (EIGR, por sus siglas en inglés) muestra el aumento en la producción de la hormona del crecimiento mediante comportamientos específicos. Para aumentar el período de crecimiento por día, puede ser beneficioso realizar ejercicio de intervalos largos o varias sesiones de ejercicio al día.
Se ha comprobado que los ejercicios de carga, como caminar, hacer senderismo, jugar al tenis o bailar, son generalmente buenos para la salud ósea. Además, los ejercicios de resistencia como el levantamiento de pesas pueden fortalecer los huesos.
El ejercicio moderado no solo mejora la salud ósea, sino que también puede aumentar la fuerza muscular, la coordinación y conducir a una mejor salud general.
Sueño
El sueño es potencialmente otro factor influyente para la estatura de una persona. Es bien sabido que, mientras dormimos por la noche, nuestro cuerpo libera todo tipo de hormonas y la mayor parte de nuestro crecimiento y recuperación ocurre en este momento.
Además, los estudios mostraron que una menor duración del sueño conduce a un mayor riesgo de sobrepeso y obesidad para todos los grupos de edad pediátrica.
Sin embargo, los estudios que asocian la privación del sueño con déficits en el crecimiento de la estatura aún son insuficientes. Un estudio realizado con 5,145 niños estadounidenses de 5 a 11 años mostró que solo había una correlación débil entre la duración del sueño y la estatura. Concluyó que es poco probable que la variación en la duración del sueño entre los niños tenga una influencia importante en el crecimiento.
Conclusión
La estatura está determinada principalmente por los genes heredados de los padres, pero muchos factores ambientales pueden afectar el desarrollo de niños y adolescentes.
Lo más importante es que los niños y adolescentes necesitan una buena nutrición que les permita prosperar. Dormir lo suficiente y hacer ejercicio también les ayuda a desarrollar sus huesos correctamente. Un mal estilo de vida puede tener efectos negativos en la salud ósea.
Una buena nutrición y un estilo de vida saludable durante el embarazo también son importantes para la futura salud y el desarrollo de los bebés.
Referencias
Alves, J., & Alves, G. V. (2019). Effects of physical activity on children's growth. Obtenido de: https://doi.org/
Annals of Internal Medicine (1973). Height and Weight of Children: Socioeconomic Status. Estados Unidos. Obtenido de https://www.acpjournals.org/
Delemarre-van de Waal H. A. (1993). Environmental factors influencing growth and pubertal development. Environmental health perspectives. Obtenido de https://doi.org/
El Halal CS, Nunes ML. (2019). Sleep and weight-height development. Obtenido de https://www.sciencedirect.com/
Fitzhardinge PM, Inwood S. (1989). Long-term growth in small-for-date children. Obtenido de https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/
Godfrey, R. J., Madgwick, Z., & Whyte, G. P. (2003). The exercise-induced growth hormone response in athletes. Sports medicine (Auckland, N.Z.), Obtenido de https://doi.org/
Gulliford, M. C., Price, C. E., Rona, R. J., & Chinn, S. (1990). Sleep habits and height at ages 5 to 11. Archives of disease in childhood. Obtenido de https://doi.org/
Günöz H, Neyzł O, Sencer E, Molvalilar S, Argun A. (1981). Growth hormone secretion in protein energy malnutrition. Obtenido de https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/
Harrison GA, Gibson JB (1976). Man in Urban Environments. Oxford University Press
Jones, D. L. & Hemphill, W. & Meyers, E. S. A. & New South Wales. Department of Health. (1973). Height, weight and other physical characteristics of New South Wales children.
Krieger, I., Mellinger, R.C. (1971, agosto). Pituitary function in the deprivation syndrome. Obtenido de: https://www.jpeds.com/
Marshall W. A. (1971). Evaluation of growth rate in height over periods of less than one year. Archives of disease in childhood. Obtenido de: https://doi.org/
MTA Cooperative Group (2004). National Institute of Mental Health Multimodal Treatment Study of ADHD follow-up: changes in effectiveness and growth after the end of treatment. Pediatrics. Obtenido de https://doi.org/
NIH Osteoporosis and Related Bone Diseases National Resource Center. (2018, octubre). Exercise for Your Bone Health. Obtenido de: https://www.bones.nih.gov/
Orthoinfo (2014, octubre). Growth Plate Fractures. Obtenido de https://orthoinfo.aaos.org/
Tarim, O., Chasalow, F. I., Murphy, J., Rising, R., Carrillo, A., & Lifshitz, F. (1997). Evaluation of differential effects of carbohydrate and fat intake on weight gain, serum IGF-1 and erythrocyte Na+K+ATPase activity in suboptimal nutrition in rats. Journal of the American College of Nutrition. Obtenido de https://doi.org/
Villarejos, Victor M, Osborne, Jorge A., Payne, Fred J., Arguedas G., Jorge A, Umano, Rodrigo, Salas, Carlos Luis, Avila, Vinivio, Munoz, Benjamin. (1971). Heights and weights of children in urban and rural Costa Rica. Journal of Tropical Pediatrics. Obtenido de https://doi.org/
